La culture du géranium ne représente plus aujourd’hui qu’une activité marginale à La Réunion. Pourtant, pendant près d’un siècle, elle a constitué la deuxième ressource de l’île après la canne à sucre et elle a largement dominé le commerce mondial des essences de géranium destinées à la parfumerie.
Cet ouvrage est le premier à retracer toute l’histoire du géranium Bourbon depuis ses débuts dans le dernier quart du XIXe siècle. Il a pour ambition de retracer l’épopée que fut son introduction dans les Hauts de l’île, alors couverts de forêts, et la complexité des relations économiques et sociales engendrées par cette culture hautement spéculative.
On peut parler de « civilisation du géranium » pour décrire la société agraire formée de la rencontre d’une population, celle des Petits Blancs des Hauts, d’une plante, le géranium, et d’un mode d’exploitation particulier, le colonat partiaire. Le livre faire revivre cette
« civilisation » maintenant disparue et perpétue le nom des protagonistes de l’histoire de cette plante à parfum qui, désormais, fait partie du patrimoine identitaire de La Réunion.
